Mafiaen vil ta Harlem tilbake. Men de skal få Shaft. Richard Roundtree har hovedrollen som privatetterforsker John Shaft i New York. Han er kul, tøff og trekker seg ikke tilbake for noen. Men når New Yorks Mafia ønsker å overta Harlems narkotikahandel, kidnapper de den lokale sjefsskurken Bumpy Jonas' (Moses Gunn) datter. Nå, i midten av en krig mellom gangstere som ikke er langt ifra å ryke sammen, ansetter Jonas den ene mannen som er tøff nok til å få sin datter tilbake - John Shaft.