Il 27 ottobre 1977, la polizia di Columbus, Ohio, arresta il ventiduenne Billy Milligan con l'accusa di aver rapito, violentato e rapinato tre studentesse universitarie. Billy ha vari precedenti penali e contro di lui ci sono prove schiaccianti. Ma, durante la perizia psichiatrica richiesta dalla difesa, emerge una veritร sconcertante: Billy soffre di un gravissimo disturbo dissociativo dell'identitร . Nella sua mente ยซvivonoยป ben 10 personalitร distinte, che interagiscono tra loro, prendono di volta in volta il sopravvento e spingono Billy a comportarsi in maniera imprevedibile. Nel corso del processo si manifestano il gelido Arthur, 22 anni, che legge e scrive l'arabo; il timoroso Danny, 14 anni, che dipinge solo nature morte; il violento Ragen, 23 anni, iugoslavo, che parla serbo-croato ed รจ un esperto di karate; la sensibilissima Christene, 3 anni, che sa scrivere e disegnare, ma soffre di dislessia; e poi Allen, Tommy, David, Adalana e Christopher. Cosรฌ, per la prima volta nella storia giudiziaria americana, il tribunale emette una sentenza di non colpevolezza per infermitร mentale. Tuttavia Billy rimane un rebus irrisolto fino a quando, durante il ricovero in un istituto specializzato, a poco a poco non affiorano altre 14 identitร autonome, tra cui spicca ยซil Maestroยป, la sintesi della vita e dei ricordi di tutti i 23 alter ego. E proprio grazie alla sua collaborazione รจ stato possibile scrivere questo libro, che con la passione e lo slancio di un resoconto in presa diretta ricostruisce l'incredibile vicenda di Billy Milligan e ci permette di entrare in quella ยซstanza piena di genteยป che รจ la sua psiche. Una visita che ci lascia sconvolti e turbati, ma che ci induce a riflettere sull'abisso nascosto in ogni uomo. Perchรฉ, come scrive lo stesso Billy all'autore: ยซSolo chiudendo la porta sul mondo reale, noi potremo vivere in pace nel nostroยป.
Daniel Keyes (1927-2014), laureato in Psicologia e Letteratura anglo-americana, ha insegnato a lungo, soprattutto a ragazzi con difficoltร di apprendimento. Proprio questo lavoro gli ha fornito lo spunto per il suo esordio narrativo, Fiori per Algernon: un successo mondiale, pubblicato in piรน di trenta Paesi e continuamente ristampato. A partire dagli anni '80, si รจ dedicato prevalentemente alla non-fiction e con Una stanza piena di gente ha ottenuto una nomination al prestigioso Edgar Award.