Sir Arthur Conan Doyle nació el tercero de diez hermanos el 22 de mayo de 1859 en Edimburgo, Escocia. Su padre, Charles Altamont Doyle, un ilustrador talentoso, nació en Inglaterra de ascendencia irlandesa, y su madre, Mary Foley, era irlandesa. Se casaron en 1855.Aunque ahora se le conoce como "Conan Doyle", el origen de este apellido compuesto (si es así como quería que se entendiera) es incierto. Su registro de bautismo en el registro de la Catedral de Santa María en Edimburgo da 'Arthur Ignatius Conan' como su nombre de pila, y simplemente 'Doyle' como su apellido. También nombra a Michael Conan como su padrino.