Pubblicato nel 1854, Tempi difficili fu fin da subito uno dei libri pi├╣ discussi del grande romanziere inglese, anche per la decisa vena anti-utilitarista che ispira la trama. Duramente criticato da autori тАЬconservatoriтАЭ come Maculay, fu per├▓ valorizzato da autori pi├╣ sensibili alla questione sociale, come John Ruskin e in seguito George Orwell, che ne esalt├▓ тАЬla generosa rabbiaтАЭ. Ispirato dalle osservazioni fatte dallтАЩAutore sulle condizioni di vita operaie e gli scioperi scoppiati nella cittadina di Preston, nei pressi di Manchester (in quegli anni gi├а al centro del resoconto di Engels sulla condizione della classe operaia), il libro ├и ambientato in una citt├а di fantasia, Coketown (la citt├а del coke, del carbone). Al centro della vicenda il credo di Thomas Gradgrind, un industriale fiducioso тАЬsolamente nelle statisticheтАЭ e che educa di conseguenza i suoi due figli, Louisa e Tom, dei quali reprime con metodo ogni lato fantasioso e idealistico. La figlia, difatti, viene data in sposa a un altro avido capitalista della cittadina, Josiah Bounderby, un tipo avaro e impostore, di ben trentтАЩanni pi├╣ anziano della ragazza. Lei accetta, fino allтАЩamaro epilogo, quando, ritornata dal padre, questi si render├а conto della follia del suo sistema educativo.