Per dieci anni, fra il 1917 e il 1927, una grave epidemia di encefalite letargica (malattia del sonno) invase il mondo. Quasi cinque milioni di persone furono colpite dal male. Poi lâepidemia scomparve, improvvisamente e misteriosamente come era sopraggiunta. Una minuscola frazione dei malati sopravvisse, in una sorta di perpetuo torpore, fino al 1969, quando un nuovo farmaco, la L-dopa, permise di risvegliarli. Oliver Sacks, fra il 1969 e il 1972, somministrÃ˛ questo farmaco a piÚ di duecento malati al Mount Carmel Hospital di New York. Risvegli racconta le storie di venti di loro. Già da tali elementi è facile rendersi conto della impressionante singolarità di questo libro. Ma qui, ancora una volta, lâelemento decisivo è il narratore: Oliver Sacks, colui che sa farsi strada allâinterno delle esperienze piÚ remote e inaccessibili dei suoi pazienti. Ciascuna delle persone di cui Sacks qui racconta è un mondo a parte, ma tutte sono unite da una caratteristica: quella di aver passato la maggior parte della loro vita in una zona inesplorata e muta, vicino ÂĢal cuore oscuro dellâessereÂģ, e di essere stati sbalzati dalla ÂĢnotte encefaliticaÂģ verso le ÂĢtribolazioniÂģ e le meraviglie del risveglio. Sconvolgente è la varietà e la qualità delle esperienze che queste persone tentano disperatamente di comunicarci. E stupefacente è la capacità che qui Sacks dimostra nel capire e ricostruire il tessuto drammatico di tali esperienze. Confidando, come il grande Lurija, in una visione della medicina come ÂĢscienza romanticaÂģ, Sacks rivendica la definizione della malattia che leggiamo in Novalis: ÂĢOgni malattia è un problema musicale. Ogni cura è una soluzione musicaleÂģ. Appunto questo presupposto gli ha permesso di accedere ai mondi murati di persone che vivevano nellâoscillazione fra una terribile presenza e una terribile assenza. E questo contatto si è rivelato essere il piÚ grande aiuto che possiamo dare a chi cerca, con pena infinita, di trovare un accomodamento con la realtà . Dietro le cartelle cliniche, qui si apre uno sconfinato paesaggio, ÂĢun paesaggio molto variato, in parte familiare, in parte inquietante, con altopiani battuti dal sole, abissi senza fondo, vulcani, geyser, praterie, paludi; qualcosa come il parco di Yellowstone: arcaico, preumano, quasi preistorico, con una sensazione di potenti forze sobbollenti tuttâintornoÂģ. "Risvegli" apparve nel 1973 e da allora lâAutore lo ha piÚ volte rielaborato nelle successive edizioni.