În 1555 Emmanuel Philibert, duce de Savoia fără teritorii, este c omandantul șef al trupelor lui Charles Quint în Artois. Este înconjurat de fidelul său nobil Scianca-Fero un personaj cu o forță redutabilă și de sensibilul și fragilul paj Léone de care pare puternic atașat. Trebuie spus ca Léone este de fapt tânăr sa fiică, Léona, deghizată pentru a reuși să supraveițuiască dușmanilor tatălui ei…
Dintr-odată văzură mişcîndu-se mormanul de ferigi din adâncitura aflată la intrarea peşterii ; un tînăr îmbră¬cat elegant ieşi din ea şi, avîntîndu-se din întunecime, apăru în cercul de lumină întinzînd braţele, ca Hersilia în tabloul Sabinele, şi strigînd :
— Hei, jos, armele, camarazi ! mă însărcinez să aran¬jez totul spre mulţumirea tuturor.