Le premier récit d'Arsène Lupin parut dans une série de nouvelles qui fut sérialisée dans la revue Je sais tout, à partir du n° 6, datée du 15 juillet 1905. Clairement créée à la demande éditoriale, il est possible que Leblanc ait aussi lu Les 21 jours d'un neurasthénique (1901), qui met en scène un gentleman voleur nommé Arthur Lebeau, et il avait vu la comédie Scrupules (1902) de Mirbeau, dont le personnage principal est un gentleman voleur.