Una gru, una delle tante che affollano lo skyline di Manhattan, si abbatte su un cantiere edile causando morti e feriti. La dinamica del crollo non รจ chiara, ma una cosa รจ certa: non si รจ trattato di un incidente. La responsabilitร del disastro รจ subito rivendicata dal Kommunalka Project, una cellula terroristica che promette di sabotare una gru ogni ventiquattr'ore se l'amministrazione cittadina non si deciderร a convertire alcune proprietร di lusso in alloggi sociali. Il sindaco non รจ disposto a scendere a compromessi: con i terroristi non si tratta. A chi rivolgersi, quindi, per scongiurare una potenziale catastrofe, se non alla coppia piรน brillante della scienza investigativa, Lincoln Rhyme e Amelia Sachs? Chiamati a collaborare alle indagini, il criminologo piรน famoso d'America e la moglie-collega scoprono che dietro all'incombente minaccia si nasconde il loro nemico storico, il piรน astuto, l'unico che sia mai riuscito a sfuggire alla cattura: Charles Vespasian Hale, alias l'Orologiaio. Tornato sulle scene dopo tanto tempo, รจ mosso da interessi economici e da un voto fatto a se stesso: uccidere Rhyme.
Una seconda gru precipita, New York รจ preda del panico, il tempo scorre inesorabile. La coppia di investigatori dovrร affrettarsi, altrimenti il caos sarร totale.
Nel capitolo cruciale della serie che lo ha consacrato maestro del thriller a livello internazionale, Jeffery Deaver alza la posta in gioco, dimostrando ancora una volta il talento inarrivabile nel tracciare, tra le infinite traiettorie possibili, l'unica che nessuno oserebbe immaginare.