Nato a Chicago, ha vissuto in Afghanistan e nelle Filippine. Fin da piccolo pensava di diventare una spia. O forse un professore di storia russa. Invece si è specializzato in studi russi a Yale e ha insegnato a Harvard. È stato anche reclutato dalla CIA, ma ha deciso di diventare uno scrittore e i suoi thriller sono dei bestseller pluripremiati.