Rainer Schmitt studierte Ev. Theologie, Religions- und Biblische Altertumswissenschaft in Marburg, Bethel, Bonn, Münster, Wuppertal und Jerusalem. 1971 erfolgte die Promotion zum Dr. theol. Er war von 1971-1979 Wissenschaftlicher Assistent am Alttestamentlichen Seminar in Münster, von 1979-1989 Gemeindepfarrer in Hamm-Heessen (in dieser Zeit auch Lehrbeauftragter in Paderborn und Bethel) und von 1989-2005 Direktor des Diakoniewerkes Ruhr Witten. Seit 1983 plant und leitet er Studienreisen in alle Länder des Mittelmeerraums, insbesondere die Länder der Bibel und klassischen Antike.