3 Temmuz 1883’te Prag, Bohemya’da doğdu. 1889’dan 1893’e kadar Alman Erkek Okulunda okudu. Daha sonra Charles Ferdinand Üniversitesi’ne devam etti. İlk yılının sonunda kendinden bir yaş küçük Max Brod’la tanıştı ve ömrü boyunca yakın arkadaş kaldılar. Tüberküloz gibi birçok rahatsızlığa sahip Kafka, sık sık ailesinin, özellikle de kız kardeşi Ottla’nın ilgisine ihtiyaç duyuyordu. Alternatif tıpla sorunlarıyla başa çıkmaya çalıştı, ancak tüberkülozu daha da kötüleşti. 3 Haziran 1924’te Prag’da hayatını kaybetti.