Claude Gueux, condamnÊ à de la prison pour le vol d'un pain, se retrouve persÊcutÊ par un gardien de prison. La seule issue que trouve Claude Gueux à cette injustice est le meurtre de cet homme... Victor Hugo s'est dÊjà engagÊ dans le combat contre la peine de mort dans un roman prÊcÊdent, Les Derniers Jours d'un condamnÊ à mort. C'est en lisant, dans la gazette des tribunaux, le procès de Claude Gueux que Victor Hugo dÊcide d'en Êcrire la vie depuis son entrÊe en prison jusqu'à son exÊcution, avant de conclure par un plaidoyer contre cette sociÊtÊ implacable avec les victimes de la misère humaine.