Benito Cereno
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ÂŦHay quien ha sugerido que Melville se propuso la escritura de un texto deliberadamente inexplicable que fuera un sÃmbolo cabal de este mundo, tambiÃĐn inexplicable.Âŧ Jorge Luis Borges
Fondeado en el puerto de Santa MarÃa, una pequeÃąa isla frente a la costa de Chile, el capitÃĄn Amasa Delano, al mando del buque mercante estadounidense Bachelorâs Delight, divisa un barco que parece estar en apuros. Al acercarse, ve que se trata de un mercante espaÃąol, el Santo Domingo, ÂŦdedicado al transporte de negrosÂŧ, y comprueba que, en efecto, ha pasado muchas calamidades: despuÃĐs de una serie de tormentas al pasar el cabo de Hornos, ha estado a punto de naufragar, el escorbuto y la fiebre han acabado con un gran nÚmero de oficiales, y apenas tiene comida y agua. Asà se lo cuenta el capitÃĄn, don Benito Cereno, pÃĄlido, enfermo y con ciertos indicios de ÂŦtrastorno mentalÂŧ. Hay, sin embargo, otros indicios de que la situaciÃģn es aÚn mÃĄs anÃģmala de lo que parece. El capitÃĄn Delano llega a pensar que pueda tratarse de un barco pirata, pero, siendo ÂŦuna persona singularmente confiada por naturalezaÂŧ, va descartando sus sospechas a medida que se le ocurren. La habilÃsima narrativa de Herman Melville irÃĄ finalmente traicionando esa confianza para exponerla como un montÃģn de prejuicios: lo que estÃĄ ocurriendo a bordo del Santo Domingo es en realidad gravÃsimo y muy violento.
Benito Cereno (1855) es una obra maestra de la tÃĐcnica del punto de vista que desvela la condescendencia y la falsa ÂŦinocencia americanaÂŧ ante el racismo y la esclavitud.
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Herman Melville naciÃģ en Nueva York en 1819, hijo de un comerciante. Muerto el padre en la ruina en 1832, tuvo que dejar la escuela y trabajar en los mÃĄs diversos empleos. En 1839 se embarcÃģ en un buque mercante, y en 1841 en un ballenero, que abandonÃģ junto con un compaÃąero en las Islas Marquesas, donde vivieron con una tribu canÃbal. De allà fue rescatado por un ballenero australiano, del que desertÃģ tras un motÃn. DespuÃĐs de una temporada en Honolulu, se enrolÃģ en la fragata United States y volviÃģ a Estados Unidos en 1844. De todos estos viajes surgieron las novelas que publicarÃa a lo largo de los siete aÃąos siguientes: Taipà (1846) y OmÚ (1847; ALBA CLÃSICA nÚm. XXXI), ambientadas en los mares del Sur; Mardi (1849), una fantasÃa alegÃģrica; Redburn (1849; ALBA CLÃSICA nÚm. XCVIII), sobre su primer viaje en un buque mercante; Chaqueta Blanca (1850, ALBA CLÃSICA nÚm. XXIV), sobre la travesÃa a bordo del United States; y Moby Dick (1851), que, pese a su actual celebridad, pasÃģ casi inadvertida. Su obra posterior tampoco contÃģ con las simpatÃas del pÚblico: Pierre o las ambigÞedades (1852), Israel Potter (1855) y The Confidence-Man (1857) no le permitieron seguir viviendo de la literatura. Sus Cuentos completos se hallan reunidos en un volumen publicado por esta editorial (ALBA CLÃSICA MAIOR nÚm. XXXII). En 1866 consiguiÃģ un empleo de inspector de aduanas en el puerto de Nueva York. En esa ciudad muriÃģ veinticinco aÃąos despuÃĐs, en 1891. En 1919, un biÃģgrafo encontrÃģ el manuscrito de Billy Budd, marinero, que se publicarÃa en 1924.
