Med eksempler fra oprindelige nordamerikanere viser Erikson, hvordan individet og det psykiske liv formes af de sociale og kulturelle omstændigheder, og i bogens sidste del gennemgår han systematisk Jeg’ets udvikling fra oplevelsen af fundamental tillid til selvstændig integritet.
Barnet og samfundet udkom første gang på dansk i 1971 og genudgives nu i Hans Reitzels Forlags serie Klassikere.