I codipendenti sono reazionari. Reagiscono ed esagerano, ma raramente fanno le proprie scelte. Sono guidati dai problemi degli altri e quindi evitano di affrontare i propri.
Queste reazioni sono probabilmente apprese in risposta allo stress, ad esempio la costante incertezza di vivere con un alcolizzato.
E sebbene queste reazioni allo stress possano fungere da meccanismo di coping, a lungo andare ci danneggiano solo.
Questo perché, come l'alcolismo, la codipendenza è una condizione progressiva che non migliora da sola; peggiora solo.