En 1890, un hombre de negocios londinense llamado Jabez Wilson acude a Sherlock Holmes y el doctor John Watson. Les cuenta que su joven asistente, Vincent Spaulding, le mostró unas semanas antes un anuncio urgente para un trabajo en "La Liga de los Pelirrojos". A la mañana siguiente, se presentó a la entrevista con una larga fila de pelirrojos, pero fue él el único contratado, en un puesto bien pagado a base de hacer durante semanas un trabajo fútil. Una mañana, en la puerta de la oficina hacía un cartel que rezaba: "Queda disuelta la Liga de los Pelirrojo.