Ambientada en la guerra de secesión americana, la novela se centra en las aventuras del Barón William MacLellan, caballero inglés que se rebela contra su madre patria y se une a los separatistas americanos en su lucha por la independencia. Su apoyo se debe a una cuestión de amor: su medio hermano, el marqués de Halifax, ha secuestrado a la novia baronet, llevándola lejos de Inglaterra. Decidido a encontrar a su amada Maria Wentwort , Sir William se embarca en su barco, "La tronadora" a Boston, donde ella esta cautiva.